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Das Präteritum
Das Präteritum (auch Imperfekt) ist die einfache Vergangenheitsform. Es ist die Erzählzeit der geschriebenen Sprache; schwache Verben bilden es mit -te, starke mit Ablaut.
Schwache Verben: Stamm + -te
Regelmäßige (schwache) Verben hängen an den unveränderten Stamm das Zeichen -te- und die Personalendung. Die 1. und 3. Person Singular sind gleich.
| Person | machen | arbeiten |
|---|---|---|
| ich | machte | arbeitete |
| du | machtest | arbeitetest |
| er/sie/es | machte | arbeitete |
| wir | machten | arbeiteten |
| ihr | machtet | arbeitetet |
| sie/Sie | machten | arbeiteten |
Endet der Stamm auf -d, -t oder auf Konsonant + m/n, wird wie im Präsens ein e eingeschoben: er redete, sie wartete, es regnete, er öffnete, sie atmete.
Starke Verben: Ablaut
Starke Verben ändern den Stammvokal (Ablaut) und haben kein -te. Die 1. und 3. Person Singular sind endungslos.
| Person | fahren | gehen | finden |
|---|---|---|---|
| ich | fuhr | ging | fand |
| du | fuhrst | gingst | fand(e)st |
| er/sie/es | fuhr | ging | fand |
| wir | fuhren | gingen | fanden |
| ihr | fuhrt | gingt | fandet |
| sie/Sie | fuhren | gingen | fanden |
Nach -d/-t steht in der 2. Person Plural ein e (ihr fandet, ihr batet), in der 2. Person Singular ist es fakultativ (du fandst/fandest). Nach s-Laut wird in der 2. Person Singular ein e eingeschoben oder das s der Endung verschmilzt: du lasest/last, du aßest/aßt, du saßest/saßt.
Merke: Ein häufiger Fehler ist ein angehängtes -e in der 1./3. Person Singular starker Verben. Richtig ist er sah, er ging, er lief – nicht *er sahe, *er ginge (ginge ist Konjunktiv II).
Die wichtigsten Ablautmuster
| Infinitiv → Präteritum | Beispiele |
|---|---|
| ei → ie / i | bleiben – blieb, schreiben – schrieb; reiten – ritt, schneiden – schnitt |
| ie → o | fliegen – flog, ziehen – zog, verlieren – verlor, schließen – schloss |
| i → a | finden – fand, trinken – trank, beginnen – begann, sitzen – saß |
| e → a | geben – gab, nehmen – nahm, sehen – sah, helfen – half, sprechen – sprach |
| a → u | fahren – fuhr, tragen – trug, waschen – wusch |
| a → ie / i | fallen – fiel, schlafen – schlief, lassen – ließ; fangen – fing |
Die vollständigen Reihen mit Partizip II stehen auf der Seite Unregelmäßige Verben.
Gemischte Verben
Eine kleine Gruppe ändert den Stammvokal und nimmt die schwachen Endungen mit -te:
- bringen – brachte, denken – dachte, wissen – wusste
- kennen – kannte, nennen – nannte, rennen – rannte, brennen – brannte
- senden – sandte (auch sendete, im Sinn von „ausstrahlen“ nur so), wenden – wandte/wendete
Ebenso verhalten sich die Modalverben, die im Präteritum ihren Umlaut verlieren: können – konnte, müssen – musste, dürfen – durfte, mögen – mochte; ohne Vokaländerung sollen – sollte, wollen – wollte.
sein, haben, werden
| Person | sein | haben | werden |
|---|---|---|---|
| ich | war | hatte | wurde |
| du | warst | hattest | wurdest |
| er/sie/es | war | hatte | wurde |
| wir | waren | hatten | wurden |
| ihr | wart | hattet | wurdet |
| sie/Sie | waren | hatten | wurden |
Gebrauch
Das Präteritum stellt Vergangenes als abgeschlossen und von der Gegenwart losgelöst dar. Es ist die typische Zeitform für
- erzählende und berichtende Texte: Romane, Märchen, Zeitungsberichte, Protokolle, Lebensläufe in Textform;
- sein, haben, werden und die Modalverben – auch in der gesprochenen Sprache: Ich war krank. Wir hatten keine Zeit. Er konnte nicht kommen. Das Perfekt (Ich bin krank gewesen) ist hier korrekt, klingt aber umständlicher;
- einige häufige Verben in festen mündlichen Wendungen: es gab, ich wusste, ich dachte, ich fand (es gut), es ging, es hieß.
- Es war einmal ein Müller, der hatte drei Söhne.
- Die Feuerwehr löschte den Brand innerhalb einer Stunde.
Präteritum oder Perfekt?
Zwischen Präteritum und Perfekt besteht in den meisten Fällen kein Bedeutungs-, sondern ein Stilunterschied:
| Präteritum | Perfekt | |
|---|---|---|
| Typischer Bereich | geschriebene Erzählung, Bericht | Gespräch, persönliche Nachricht |
| Bezug zur Gegenwart | nein, abgeschlossen | möglich: Ergebnis wirkt nach |
| Beispiel | Er kaufte ein Haus und zog aufs Land. | Ich habe mir ein Fahrrad gekauft. |
Nur das Perfekt ist möglich, wenn das Ergebnis für die Gegenwart zählt (Schau, es hat geschneit!) oder wenn etwas in der Zukunft abgeschlossen sein wird (Bis morgen habe ich das erledigt). Regional gilt: Im Süden des Sprachraums ist das Präteritum mündlich fast ganz durch das Perfekt ersetzt; im Norden wird es auch im Gespräch häufiger verwendet.